头层皮和二琅皮
首先，牛皮非常厚，这一点您必须了解。用作装饰来说，它实在太厚了，更不用说制作公文包、书包、钱包、手套和许多其它我们平时使用的皮革物品了。也正因为它太厚了，所以在对皮革硬化和染色的时候，制革厂首先要根据一块边长一英尺的正方形皮块的重量（用盎司量计）来切分成各块厚薄不同的皮。一块牛皮可能做出5盎司的头层皮（皮革的最上层）和6盎司的二琅皮。比如，一家皮革零售商专门提供4-5盎司、大约50平方英尺的装饰级皮革。

在装饰实践中，坐垫、靠背和扶手更可能都是使用头层皮革作的，而不是二琅皮。其中，后者比前者耐用性稍差。然而，将二琅皮用在沙发和椅子的背部以及外侧则是不错的主意。如果您正在寻找皮革家具并且想节省开支的话，考虑一下家具外侧用二琅皮革作的家具吧，虽然二琅皮的耐用性不如头层皮，但相比布料来说仍然有很大的优势。

磨面皮和未磨面皮
一块头层皮可能有许多天然的印记。皮革的有些区域有着显著的皱纹，它可能正好是牛颈部的皮。您也有可能在皮革上发现皮牛与金属篱笆摩擦的疤痕。如果这些天然印记仍然留在了牛皮上，那么有这块牛皮分割出的头层皮就是没有经过磨面的“未磨面皮”。然而，如果制革厂进行了缓冲加工来减轻印记的外观，这种皮革称为“磨面皮”。

磨面皮和未磨面皮之间没有绝对的好坏之分，纯粹依照个人喜好。与木材相同，如果您发现您偏爱的木材纹理必须均匀且必须没有木节、不能没有规律的话（换句话说，如果您是个完美主义者），您可能也会喜欢磨面皮。如果您很喜欢每块木材天然独特的性质，您可能也会欣赏非磨面皮。

天然印记
就像是每块木材的独特纹理一样，皮革也有其天然的印记，即使它们已经经过了染色也一样能够分辨出。牛颈部的皱纹、在金属篱笆上擦到的疤痕以及过度拉伸皮肤出现的印记等都是皮革上可能看见的天然印记。

使人们觉得困惑一点是，为什么头层皮也有这些“不完美之处”。最简单的答案就是，皮革狂热者认为这是皮革的迷人之处之一。如果它们妨碍到您的话，您可以考虑二琅皮或重染色皮革（色彩更平滑）来代替苯染皮（更天然）。

耐久性
不知何故，皮革家具在人们的印象中比起其它面料的家具来说似乎不耐久一点。这当然不是正确的。一张好的皮沙发平均使用年数为15到20年。与之相比，一张普通的布艺沙发，就算是现在的一些“超级布料”制作的沙发，在它们出现磨损前的寿命也只有大约5到10年。皮沙发比布艺沙发更耐久4到5倍！皮革还能够抵御撕拉和破裂（这一点比乙烯基要好的多）。
色彩的偏差
因为皮革是天然产品而不是人造产品，因此皮革的厚薄度不可能是完全一致的。事实上，您从一家零售商那里购买皮革的时候，价格是根据以下两个因素来确定的：皮块的大小和平均重量。皮革是根据其每平方英尺大致的重量来定价的（因为皮革的厚度不是完全统一的）。也正因为如此，染色程序在一些地方染的相对较浅。这不是一种瑕疵，而是一种天然的魅力。

如果色彩的偏差影响了您，有一种方法可以调整皮革天然的外观，那就是颜料上色。经过颜料上色的皮革看上去色彩会比较统一。

上色和涂装程序
近几年，皮革上色技术有了很大的进步。所有用作饰面的皮革都要经过苯胺上色。但是它是一种透明的涂料，使皮革的天然粒面和印记能够完全地显现出来，非常类似于能够显现出木材纹理的透明上色。由于仅经过苯胺上色的皮革可以看见其所有的瑕疵，因此只有最好的皮革才可以用作饰面。纯苯胺皮（皮革没有经过任何其它涂装程序）有最柔软的手感和柔顺的表面。然而，使用这种上色方法的皮革不是很耐退色，而且比起经过额外涂装的皮革来说比较不易清洁。经过一段时间以后，纯苯胺皮革会因为光照和不断的日常使用而变得颜色暗淡。这种皮革是最昂贵的，因为它们也是最纯、最天然的。

然而，许多人觉得苯胺染色显露出了皮革太多的天然外观（苯胺本身没有颜色），因此觉得它太难保养了。对此，皮革可以在苯胺上色以后进行下一步加工程序，即在最顶层进行表面涂装。这种完整涂装的皮革在表面有一层清晰的涂装，来保护皮革，使其比其它一些仅经过苯胺上色的皮革更易于清洁、更耐退色。

皮革经过苯胺上色以后可以进行的下一步加工程序也可以是颜料上色。这种皮革也可以称为半涂装苯胺皮或颜料上色皮。这种类型皮革的颜色非常统一，易于清洁。它们没有完整涂装苯胺皮和纯苯胺皮那么柔软。但它能够保持美观，而且不退色，也能够拥有更多种类的颜色，而不像完整涂装苯胺皮和纯苯胺皮那样只有其原本的皮革颜色。

绒面革
首先，绒面革在技术上说并不是一种皮革，而是一道在皮革表面添加细毛的程序。其次，绒面革永远都是二琅皮。您需要一块厚实的绒面革作为饰面，来弥补皮革分割程序对皮革强度的削弱。绒面革非常美观大方，制革厂会在兽皮的底部涂上浅黄色，使其看上去象天鹅绒一般。最后，绒面革不能添加保护层，因为它的表面由竖毛组成，其表面也不像头层皮与加工粒面皮那样单一连续。

牛巴革
牛巴革是经过拉绒和浅黄色上色，将其表面加工成类似于绒面革细毛的头层皮。由于它是一种头层皮，因此，虽然拉绒程序也在一定程度上削弱了皮革强度，但是它仍然比一般的绒面革牢固许多。

修补/还原
有一些人也认为皮革一旦出现损坏，无论是由于撕坏还是染上污渍，都没有办法补救了。其实不然。首先，真的要使皮革染上污渍也不是那么容易的事，它们比布料要容易清洁得多。其次，一个好的皮革技师或皮革师傅可以将皮革还原成看不出修补痕迹的样子。污渍、撕痕、刺痕和缺口都是可以进行修补的。然而布艺沙发就没那么容易修补了。

其它特性
皮革有各种风格，从传统到现代
皮革能够迅速将自身温度调节到您的体温，因此它冬暖夏凉，也绝不像人工材料那样有粘性
皮革能够防火，即使是在极高的温度下也不会释放有毒气体——不像许多人工材料那样
皮革有天然抗异味的能力